Прежде всего, напомним, что Компания с ограниченной ответственностью (LLC – Limited Liability Company) представляет собой организационную форму бизнеса в США, обладающую одновременно признаками партнерства и корпорации. В упрощенном понимании LLC можно назвать американским аналогом ООО – Общества с ограниченной ответственностью, распространенного в России, Беларуси, Украине и других странах СНГ.
Многие штаты не ограничивают организационную форму участников LLC. Учредителями LLC могут быть как физические лица, так и юридические лица – корпорации и другие LLC. Нет ограничений и для максимального количества членов. При этом во многих штатах возможна регистрация единоличной компании с ограниченной ответственностью, т.е. компании LLC с одним собственником.
Ответственность членов LLC
Одной из основных причин выбора LLC в качестве формы регистрации для бизнеса в США является наличие так называемой корпоративной вуали, которая защищает имущество собственников от претензий кредиторов. Компания LLC воспринимается как самостоятельная единица, чьи обязательства не являются напрямую обязательствами учредителей. Иными словами, члены LLC защищены от личной ответственности за долги бизнеса. Но речь не идет о полном отсутствии ответственности. Обычно если компания с ограниченной ответственностью не может рассчитаться по своим долгам, кредиторы имеют право претендовать только на активы компании, не касаясь имущества учредителей. Однако в некоторых случаях корпоративная вуаль может быть снята, и судом на собственников будет возложена личная ответственность по обязательствам LLC.
Личная ответственность учредителей по обязательствам LLC
Бизнес предполагает наличие риска. Поэтому жизненно важно понимать, в каких случаях корпоративная защита не сработает, и Вы останетесь один на один с кредиторами, неся по решению суда личную ответственность по долгам LLC. Ниже мы опишем самые распространенные ситуации, не связанные с криминальными намерениями или злым умыслом.
Персональные гарантии и финансовая беспечность
Самый простой способ попасть в ловушку благих намерений - это выступить поручителем при получении кредита для компании, обеспечить кредит под залог личной собственности или, например, подписать персональную гарантию по исполнению обязательств контракта. Таким образом, если у компании не хватит активов, чтобы расплатиться по долгам, кредиторы будут сразу претендовать на ваши активы. Использование кредитной карточки или личных кредитов – также не лучший выбор для финансирования вашего бизнеса, так как сразу предполагает личную ответственность по долгам.
Менее очевидными являются ситуации, на которые Вы можете легко не обратить внимание в ежедневной операционной деятельности. Однако кредиторы и суд наоборот будут внимательно исследовать деятельность компании. Прежде всего, они постараются выяснить, было ли соблюдено формальное разделение между бизнесом Вашей компании и Вашими личными финансовыми отношениями.
Неорганизованный документооборот или его отсутствие
Если документооборот не ведется надлежащим образом, то в случае возникновения претензий кредиторов и обращения их в суд, может быть сделано заключение, что участники LLC прикрывались именем компании для осуществления своей частной предпринимательской деятельности. В таком случае корпоративная защита не будет работать, и участники или один участник начинает отвечать своим имуществом по долгам компании. Если же бизнес переживает нелегкие времена, кредиторы стучатся в дверь и обращаются в суд, но документооборот был поставлен правильно, суд признает виновность компании, но не учредителей.
Например, представим ситуацию, когда компания решила открыть счет в американском банке, и ее представитель сделал это без надлежащего оформления протокола. Или компания начала заниматься новым видом деятельности в США, не зафиксировав это документально, и не смогла расплатиться по долгам. Кредиторы обратятся в суд, и будут затребованы документы. Если документов нет, суд с большой вероятностью решит, что все совершенные ранее действия были инициированы учредителями лично, а, значит, и отвечать придется личным имуществом.
Коммуникация и подписи от своего имени
Важно, чтобы при любой коммуникации с контрагентами, покупателями, официальными органами, банками все понимали, что имеют дело не с Вами лично, а с компанией, которую Вы представляете. Подписывая контракты и другие необходимые документы, проверяйте как текст, так и оформление блоков с информацией о подписывающих сторонах. Иногда может быть указано имя владельца бизнеса, подписывающего документ, но не указаны его полномочия. Помните, что подписывая контракт от своего имени, а не по поручению (оn behalf of) компании, Вы будете лично ответственны в случае возникновения долга.
Чтобы вышеописанные и подобные им ситуации не возникли в Вашем бизнесе, компания American Corporate Services, Inc. предлагает услугу по ведению корпоративной документации, благодаря которому в вашей компании своевременно и надлежащим образом будут соблюдены все необходимые формальности. Мы готовы проконсультировать Вас по любому вопросу Вашего бизнеса и найти решение для Вашей индивидуальной ситуации.